В народных поверьях многих европейских стран последняя ночь апреля, именуемая Вальпургиевой (по церковному календарю 1 мая - день св. Вальпургии) - это праздник ведьм. Ведьмы слетаются на шабаш на какую-нибудь гору, например, на Лысую, и творят там всяческие тайные дела. а те, что не добрались до шабаша, искушают людей всевозможными соблазнами, охотясь за неокрепшими душами.
Особенно это поверье распространено в немецкоязычных странах. Недаром к нему обратился Гете в своем "Фаусте". Традиционным местом сбора нечистой силы в Германии была гора Броккен в Гарце, где ведьмы встречали весну. Обыватели, верящие во всякие ужасы, чтобы обезопасить себя от разгула ведьм, рисовали на дверях кресты, ходили вокруг деревни с бороной, клали рядом с детскими кроватками крест-накрест детские чулки, во двор приносили сберегающие от несчастий травы, бросали поперек дороги метлу. Ночью жгли костры, бросали в огонь старые метлы, "чтобы ведьмы не нашли", или же бегали с ними как с факелами, прыгали через огонь - в общем развлекались как могли. Вообще огонь всегда считался наиболее действенным средством защиты. Помогал также колокольный звон и хлопанье кнутом.
Для деревенской молодежи Вальпургиева ночь - повод для шумного веселья. Озорники хозяйничали на чужих дворах, раскидывали мусор, вывешивали на деревья и заборы все, что попадалось под руку: старую обувь, корыта, колеса и прочий хлам.
В скандинавских странах Вальпургиеву ночь тоже чтили. Чтобы помешать летающим на метлах дамам делать остановки, в Швеции и Дании у каждой деревни или хутора разводили огромные костры. Вокруг них плясали, водили хороводы, музыканты играли, мужчины стреляли из ружей. Одним словом, шум стоял невероятный - надо же было как-то отпугивать троллей, которых в Скандинавии, как известно, немало. В Швеции и сейчас в Вальпургиеву ночь на вершинах гор пылают костры. Студенты устраивают к ним веселые шествия. Вокруг огромного костра на Оленьей горе близ шведской столицы собираются тысячи стокгольмцев. Огненные языки пламени видны за много километров.
Однако в Вальпургиеву ночь не только занимаются борьбой с нечистой силой. В Австрии, например, собирают травы и умываются росой. Считается, что и трава, и роса в эту ночь обладают особой силой: исцеляют, наделяют красотой и делают человека добрее. Хотя на самом деле цветы и зелень в этот праздник собирали для того, чтобы украсить майский шест - древний фаллический символ, свой дои и самих себя. Цветы символизируют Богиню Майю, а Майский шест - юного Бога. Они полны любви и соединяются среди трав и цветов. Праздник этот день завязи, символ плодородия, страсти и зарождения новой жизни как начала природного цикла. У друидов он назывался Белтэйн или Белтан - праздник костров и отмечал встречу светлой половины года.
Символы этого праздника - желтый нарцисс и сирень, священная пища - сладкие продукты, мед, булочки, фрукты и вино, настоянное на травах.